сообщил Хэтчу "устным сообщением через реку, что в городе нет войск Конфедерации и что его обстрел приведет к ранению женщин и детей, а также его собственных раненых". Он также предложил обменять 2000 пленных, взятых конфедератами в ходе кампании, заявив, что они не имеют средств, чтобы перенести сильный холод, и во многих случаях могут умереть от облучения, если их не обменять. Через два часа пришел ответ от самого Томаса, в котором он отказывался произвести обмен или даже принять пленных Форреста на условиях досрочного освобождения - несомненно, чтобы максимально затруднить отступление конфедератов. Хэтч, однако, прекратил обстрел.26

Федералы форсировали реку в ночь на 21 декабря, а на следующий день Форрест начал отступать. Преследуемые федеральной пехотой, 23 декабря конфедераты "некоторое время сдерживали их в промежутке, образованном двумя высокими холмами по обе стороны дороги" в пяти милях к югу от Колумбии; однако к ночи они отступили за Линнвилл, где снова остановились, "чтобы задержать врага... и предотвратить любое давление на мой обоз и поголовье, которое в то время было вывезено". На следующий день кавалерия Уилсона возглавила преследование федералов, но Форрест остановил их у Ричланд-Крик благодаря умелому использованию артиллерии Мортона. При поддержке кавалеристов Бьюфорда, Чалмерса и Росса орудия Мортона задержали федералов достаточно долго, чтобы позволить отремонтировать мост, сильно поврежденный в результате прохождения войск Худа. После этого пушки Мортона были перевезены вручную, лошади переправлены через мост, , а доски вытащены и сброшены в ручей, что еще больше помешало Уилсону.27

Когда федералы наконец переправились, Форрест снова отступил, направившись к Пуласки, причем его преследователи были так близко, что бой шел "в основном в рукопашную". В этой схватке Бьюфорд был ранен, и Форрест велел Чалмерсу принять командование над дивизией Бьюфорда и своей собственной. В ночь на 24 декабря обе армии прошли под Пуласки, но Форрест ускользнул раньше, оставив небольшое тыловое охранение под командованием Джексона и сжег все припасы, которые нельзя было перевезти. В семи милях к югу, у холма Энтони, Форрест остановился и расположил орудия Мортона на гребне. По обе стороны дороги, ведущей к ним, он разместил большую часть своих солдат и пехотинцев, за исключением небольшого отряда, призванного заманить федералов. Засада сработала почти идеально. Конфедераты открыли огонь и быстро отступили, пока федералы наступали, а затем, почувствовав опасность, отозвали преследование и выслали вперед пушку, поддерживаемую полком. Мортон подождал, пока пушка и полк не приблизились, и открыл огонь из двустволки, в то время как остальные конфедераты дали залп из винтовок и пистолетов. Солдат из Джорджии, служивший в пехотном полку, поддерживавшем орудия Мортона, позже вспоминал, что перед началом боя Форрест прошел мимо своей позиции, нагнувшись, чтобы посмотреть, как федералы движутся к нему по извилистой дороге. Затем он поспешил вернуться в тыл, откуда "через мгновение мы услышали топот лошадиных ног, - продолжал солдат, - и Форрест промчался мимо на половине скорости, величественно сидя верхом, его военная фигура была прямой, как стрела, и он выглядел на шесть дюймов выше, чем обычно... крича, когда он достиг ожидающих рядов: "Заряжай! ЗАРЯЖАЙ! Ч-А-А-А-А-РДЖ!""28

Его люди убили или ранили около 150 федералов, захватили несколько пленных и пушку, прежде чем союзная орда обошла их с флангов и снова отбросила назад. Перед этим Форрест приказал Армстронгу держать своих людей в строю, несмотря на то, что у них заканчивались боеприпасы. Армстронг так и поступил, но только после трех протестов. В третий раз он подъехал к месту, где сидели на лошадях Форрест и Уолтхолл, и, гневно рыдая, крикнул последнему: "Генерал Уолтхолл, не заставите ли вы этого проклятого человека на лошади проследить за тем, чтобы мои люди были вынуждены отступить?" Форрест с необычным спокойствием ответил, что он лишь пытался выиграть время, чтобы остальная армия Худа смогла переправиться через Шугар-Крик менее чем в десяти милях к юго-западу, и что люди Армстронга сыграли большую роль в том, чтобы это стало возможным. Затем он посмотрел на часы и добавил: "Нам всем пора убираться отсюда".29

Обойдя федералов с фланга, он должен был преследовать их по параллельной дороге - в темноте, под проливным дождем и снегом, при "жестоком ветре" - до переправ через Шугар-Крик. Дорога была "приведена в ужасное состояние" из-за "чередования дождя, снега и оттепели". Возможно, опасаясь новой засады, федералы двигались медленнее, и дрожащие конфедераты Форреста достигли переправы первыми, около 11 часов вечера. Там они обнаружили "большую часть армейского обоза, который был задержан в этом месте, как нам сообщили, чтобы принадлежащие ему мулы могли быть использованы для помощи в перемещении понтонного обоза к реке Теннесси". Лошади и мулы теперь были нарасхват. Союзный генерал Уилсон позже вспоминал, что "тысячи [лошадей], измотанных непосильным трудом, изголодавшихся или искалеченных так, что смерть была милосердной, с отвалившимися от мороза и грязи копытами, падали на обочинах дорог, чтобы никогда больше не подняться".30

Тыловая охрана Форреста отправила понтонный поезд к Теннесси, как только мулы вернулись, а затем поспешно возвела укрепление из бревен и рельсов, чтобы выиграть время. На следующий день после Рождества главные силы Худа переправились через Теннесси в шестнадцати милях к юго-западу от Бейнбриджа, штат Алабама, а войска Форреста устроили очередную засаду. Часть пехоты была размещена прямо перед Шугар-Крик между двумя переправами, остальная часть - за ручьем "для защиты", как выразился Уолтхолл, "от катастрофы". Поезд с боеприпасами едва успел скрыться из виду, как Уолтхолл получил от Форреста сообщение, что федералы все еще прессингуют кавалерию Конфедерации и находятся менее чем в миле от нее. Густой туман скрыл всех конфедератов, кроме "небольшого отряда, специально выставленного вперед", который, как и было задумано, повернул и отступил, как только столкнулся с федералами. Федералы снова попали в ловушку; они были направлены в противоположную сторону, когда на них обрушился огонь главной линии Конфедерации, "вызвав дичайшее замешательство". Затем два полка конфедератов бросились в атаку, "произведя полный разгром" и оттеснив многих федералов к ручью. В общей сложности Форрест сообщил, что убил или ранил около 150 солдат Союза, захватил "много пленных и лошадей" и уничтожил "около 400 лошадей" у Шугар-Крик. Опасаясь очередного флангового движения федералов в тумане, он двинулся дальше через два часа, но его больше не беспокоили. Вечером 27 декабря он переправился через Теннесси у Бейнбриджа.31

Мортон позже вспоминал, что мулы, из-за которых Форрест так непокорно вел себя с офицерами Худа в начале кампании, оказались "находкой... для отступающей армии Худа".

От Ричланд-Крик до реки Теннесси дорога была усеяна брошенными повозками Худа, и, если бы